Se diferencia del flamenco común y del chileno, especies muy parecidas, por el color rojo intenso de su plumaje.

Habita lagunas salobres y ecosistemas de litoral y supralitoral, es decir, las líneas costeras más altas de las mareas vivas, no sumergidas constantemente en agua, sino salpicadas regularmente y solo llenas de agua de mar durante marcas altas.

Los flamencos no comen con el pico hacia delante, sino boca abajo, y su alimentación es filtradora. Remueven la tierra bajo el agua con ayuda de las patas y con el pico recogen el agua y las partículas que hay en suspensión en ella. Por medio de unas láminas filtradoras, expulsan el agua y retienen la comida.